RF jest swoistym przeciwciałem, skierowanym przeciwko swoim własnym komórkom, zwłaszcza przeciwko immunoglobulinie G (IgG).
Czynnik reumatoidalny może występować u osób zdrowych, zwłaszcza w podeszłym wieku, co sprawia, że dodatni wynik nie zawsze jednoznacznie wskazuje na obecność choroby autoimmunologicznej. Chociaż obecność RF jest jednym z markerów reumatoidalnego zapalenia stawów (RZS) i innych chorób autoimmunologicznych, to nie jest on specyficzny dla tych schorzeń.
Starzenie się może wpływać na funkcję układu immunologicznego, co skutkuje obecnością przeciwciał, w tym RF, nawet bez istnienia aktywnej choroby autoimmunologicznej.
Stąd, w interpretacji wyników testu na RF, istotne jest uwzględnienie kontekstu klinicznego, historii medycznej pacjenta oraz ewentualnych objawów i wyników innych badań diagnostycznych.